Aurores boréales en Islande — quand, où et comment les voir

La saison des aurores boréales en Islande s’étend environ de septembre à la mi-avril. En dehors, le ciel ne devient jamais assez sombre ; pendant la saison, ce sont les nuages, et non le calendrier, qui décident de vos chances.

La frise ci-dessus montre comment la soirée évolue au fil de la saison à Reykjavik. Le 1 septembre, le soleil se couche à 20:43 et le crépuscule civil se termine à 21:36 — juste après le départ des excursions. Le 21 décembre, le soleil se couche à 15:29 et toute la soirée est dans le noir. Le 15 avril, le coucher du soleil est revenu à 21:01 et la saison se termine.

Quel est le meilleur mois ? Les deux plus grandes agences d’excursions islandaises donnent des réponses différentes, et nous publions les deux : l’une désigne les mois les plus sombres, l’autre le mois le plus actif. Toutes deux s’accordent sur la règle essentielle — un ciel sombre et dégagé vaut mieux que n’importe quel mois.

Au cours d’une nuit, l’aurore s’observe le plus souvent entre environ 21:00 et 02:00, avec un pic vers 22:30 à 01:00. Les excursions sont construites autour de cette fenêtre : les prises en charge à Reykjavik ont lieu de 20:30 à 21:30, le trajet jusqu’à un endroit sombre prend 30–60 minutes, et la plupart des groupes rentrent après minuit.

Par vos propres moyens, le même horaire s’applique : soyez dans un endroit sombre vers 22:00 et laissez-vous quelques heures. Les aurores arrivent souvent par vagues — un ciel calme peut s’illuminer en quelques minutes, puis s’éteindre à nouveau.

La prévision officielle est la page aurores de l’Office météorologique islandais (vedur.is). Elle montre deux choses, et l’ordre compte :

Regardez d’abord les nuages. L’Office météorologique lui-même indique que les aurores ont besoin d’un ciel sombre et partiellement dégagé ; un indice d’activité élevé sous une couverture nuageuse totale ne vous montre rien. Quand la carte est dégagée quelque part à une heure ou deux de Reykjavik, l’excursion a de bonnes chances — le guide roule jusqu’à la trouée.

Trois facteurs décident si vous verrez les aurores boréales en Islande une nuit donnée : les nuages, l’obscurité et l’activité aurorale. Les nuages comptent le plus — un ciel dégagé avec une activité modeste vaut mieux qu’une forte prévision sous une couverture nuageuse totale.

L’échelle d’activité de 0 à 9

L’indice d’activité de la page aurores de l’Office météorologique islandais est l’indice Kp, de 0 (minimum) à 9 (maximum). Plus le chiffre est élevé, plus une aurore forte et lumineuse est probable. La plupart du temps, il se situe entre 0 et 3 ; les valeurs les plus hautes sont très rares.

Une lune brillante

La pleine lune fait paraître l’aurore plus pâle qu’elle ne l’est — elle n’affaiblit pas l’aurore elle-même, mais une aurore faible devient plus difficile à distinguer. Les ciels les plus sombres arrivent autour de la nouvelle lune ; la page de l’Office météorologique indique le lever de la lune pour Reykjavik.

Pourquoi les nuages décident de la nuit

Même un indice d’activité élevé ne vous montre rien à travers les nuages. Sur la carte des nuages de l’Office météorologique, les zones vertes sont nuageuses et les zones blanches dégagées — cherchez des trouées blanches à votre portée, et vérifiez à nouveau le jour même.

En excursion, c’est le guide qui prend cette décision. Le Super Jeep d’Arctic Adventures (180 €, ★4,3 · 159 avis) peut annuler pour cause de météo avant 18:15 le jour même (vous réservez une autre date) et offre des nouvelles tentatives gratuites illimitées pendant 3 ans.

Aucun nombre de nuits ne garantit les aurores boréales en Islande, mais plus de nuits signifient plus de chances d’avoir un ciel dégagé — ce sont les nuages, et non l’activité, qui les cachent le plus souvent. Avec trois nuits sombres ou plus pendant la saison, vous avez de la marge pour laisser passer une soirée nuageuse.

La carte des nuages ne couvre que 6 jours à l’avance : impossible donc d’organiser un voyage autour d’elle. Une fois en Islande, consultez-la chaque après-midi et déplacez une excursion flexible vers la soirée la plus dégagée.

Combien de temps dure la nouvelle tentative gratuite

Une nouvelle tentative le lendemain n’est utile que s’il vous reste une soirée. Pour un court séjour, réservez au début du voyage ; si vous comptez revenir, un billet valable plusieurs années vaut davantage.

On peut voir les aurores partout en Islande ; ce qui change, c’est la quantité de lumière autour de vous et la facilité à vous déplacer quand les nuages arrivent. Depuis Reykjavik, les excursions choisissent chaque soir une direction d’après la prévision nuageuse, généralement à moins d’une heure de route de la ville.

Oui — par une nuit dégagée avec une forte activité, vous pouvez voir les aurores boréales depuis Reykjavik même, mais l’éclairage public masque les aurores les plus faibles. Plus votre emplacement est sombre, plus l’aurore que vous pouvez encore distinguer peut être faible.

En ville, les parcs, le littoral et les hauteurs sont plus sombres que les rues autour de votre hôtel. Trois endroits reviennent sans cesse dans les conseils des locaux :

Même là, vous êtes près du halo lumineux d’une capitale, et vous dépendez d’un ciel dégagé au-dessus de la ville. C’est pourquoi les excursions ne restent pas en ville : le guide roule 30–60 minutes, jusqu’à l’endroit où la carte des nuages montre une trouée, et choisit une direction différente selon les soirs.

Le moyen le moins cher de quitter la pollution lumineuse de la ville est une excursion en grand bus : le Northern Lights Adventure Tour coûte 65 € avec chocolat chaud et nouvelle tentative gratuite le lendemain (★4,3 · 795 avis).

Une chasse aux aurores boréales en Islande n’est pas un circuit touristique fixe : le guide choisit la destination le soir même, d’après la prévision nuageuse, et toute la soirée s’organise autour de ce choix.

Si vous ne voyez pas d’aurores

Si l’excursion a lieu et que le ciel reste vide, vous avez droit à une nouvelle tentative gratuite, pas à un remboursement — l’excursion en bus la plus réservée le précise dans ses conditions. Si l’opérateur annule avant le départ à cause de la météo, la plupart vous reportent à un autre soir ou vous remboursent :

Pour un groupe plus petit, le 4x4 de Nordur Travel (135 €, ★4,4 · 504 avis) prévoit un guide pour 16 participants, avec chocolat chaud, pâtisseries, deux chauffe-mains par personne, photos et nouvelle tentative gratuite.

Voir les aurores boréales par vos propres moyens ne coûte rien si vous avez déjà une voiture, et vous choisissez quand partir et combien de temps rester. Mais vous assumez aussi tout ce que fait un guide : lire la carte nuageuse, choisir une direction, conduire sur des routes sombres et souvent verglacées, et trouver un endroit sûr où s’arrêter loin des lumières.

Si vous partez seul, consultez la prévision et l’état des routes avant de partir, garez-vous uniquement là où c’est sûr et autorisé, et éteignez vos phares au point d’observation. Si vous n’avez jamais conduit en hiver islandais, une excursion pour la première nuit est le début le plus simple — et sa nouvelle tentative gratuite ne vous coûte rien.

Les aurores boréales sont une lumière émise par la haute atmosphère. Des particules chargées venues du Soleil sont guidées par le champ magnétique terrestre vers les régions polaires, où elles entrent en collision avec l’oxygène et l’azote, très haut au-dessus du sol, et les font briller. L’Islande se trouve sous la bande qui entoure le pôle Nord, là où ce phénomène est le plus fréquent : par une nuit claire et sombre, vous avez une vraie chance partout dans le pays.

Le vert est la couleur la plus courante, due à l’oxygène ; les aurores intenses ajoutent des bords roses, violets ou rouges. À l’œil nu, une aurore faible peut ressembler à un nuage pâle gris-vert — un appareil photo montre généralement plus de couleurs que vous n’en voyez, car il capte la lumière pendant plusieurs secondes.

Pas besoin de matériel professionnel pour rapporter une photo des aurores boréales en Islande. Un téléphone récent en mode nuit, tenu immobile, capte souvent une aurore que vos yeux ne voient que faiblement. Un appareil avec réglages manuels et un trépied fait mieux encore.

Vous resterez dehors une heure ou plus, de nuit, généralement dans le vent. Habillez-vous en couches que vous pouvez ajouter ou retirer, et prévoyez plus que vous ne le pensez : les minimales nocturnes moyennes à Reykjavik sont d’environ −2 °C de décembre à février et de +3 °C en octobre.

Certaines excursions vous aident : le minibus d’EastWest distribue des couvertures en laine, le 4x4 de Nordur Travel donne deux chauffe-mains par personne, et les bateaux prêtent des combinaisons chaudes. Sur toutes les excursions, ce qui compte le plus, ce sont des chaussures chaudes et antidérapantes — les points d’observation sont souvent verglacés.

Choisissez la ligne qui vous ressemble. Chacune renvoie à une excursion que nous réserverions dans cette situation — avec son prix, ses avis et ce qui se passe si le ciel reste vide. Vous hésitez ? Le minibus Small-Group Premium à 101 € est notre choix pour la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois.