Polarlichter Island – wann, wo und wie Sie sie sehen

Die Polarlichtsaison in Island dauert etwa von September bis Mitte April. Außerhalb davon wird der Himmel nie dunkel genug; innerhalb davon entscheiden die Wolken über Ihre Chancen, nicht der Kalender.

Der Streifen oben zeigt, wie sich der Abend in Reykjavík im Lauf der Saison verändert. Am 1. September geht die Sonne um 20:43 unter, und die bürgerliche Dämmerung endet um 21:36 – kurz nachdem die Touren starten. Am 21. Dezember geht die Sonne um 15:29 unter, und der ganze Abend ist dunkel. Am 15. April liegt der Sonnenuntergang wieder bei 21:01, und die Saison endet.

Welcher Monat ist der beste? Die beiden größten isländischen Tourveranstalter geben unterschiedliche Antworten, und wir nennen beide: Der eine verweist auf die dunkelsten Monate, der andere auf den aktivsten. Beide sind sich bei der Regel einig, auf die es ankommt – ein klarer, dunkler Himmel schlägt jeden Monat.

Innerhalb einer Nacht sind Polarlichter am häufigsten etwa zwischen 21:00 und 02:00 zu sehen, mit einem Höhepunkt um 22:30 bis 01:00. Die Touren sind auf dieses Zeitfenster ausgerichtet: Die Abholung in Reykjavík erfolgt zwischen 20:30 und 21:30, die Fahrt an einen dunklen Ort dauert 30–60 Minuten, und die meisten Gruppen sind nach Mitternacht zurück.

Auf eigene Faust gilt dasselbe Timing: Seien Sie bis etwa 22:00 an einem dunklen Ort und geben Sie dem Himmel ein paar Stunden. Polarlichter kommen oft in Wellen – ein ruhiger Himmel kann innerhalb von Minuten aufleuchten und dann wieder verblassen.

Die offizielle Vorhersage ist die Polarlichtseite des isländischen Wetterdienstes (vedur.is). Sie zeigt zwei Dinge, und die Reihenfolge ist wichtig:

Lesen Sie zuerst die Wolken. Der Wetterdienst selbst sagt, dass Polarlichter einen dunklen und teilweise klaren Himmel brauchen; ein hoher Aktivitätswert unter geschlossener Wolkendecke zeigt Ihnen nichts. Ist die Karte irgendwo innerhalb von ein, zwei Stunden um Reykjavík klar, hat eine Tour eine gute Nacht – der Guide fährt zur Lücke.

Drei Dinge entscheiden, ob Sie in einer bestimmten Nacht Polarlichter in Island sehen: Wolken, Dunkelheit und Polarlichtaktivität. Die Wolken zählen am meisten – ein klarer Himmel mit mäßiger Aktivität schlägt eine starke Vorhersage unter geschlossener Wolkendecke.

Die Aktivitätsskala von 0–9

Der Aktivitätswert auf der Polarlichtseite des isländischen Wetterdienstes ist der Kp-Index, von 0 (Minimum) bis 9 (Maximum). Ein höherer Wert bedeutet, dass ein stärkeres, helleres Polarlicht wahrscheinlich ist. Meist liegt er zwischen 0 und 3; die höchsten Werte sind sehr selten.

Ein heller Mond

Ein Vollmond lässt das Polarlicht schwächer wirken, als es ist – er schwächt das Polarlicht selbst nicht, aber eine schwache Erscheinung ist schwerer zu erkennen. Der dunkelste Himmel herrscht um Neumond; die Seite des Wetterdienstes nennt den Mondaufgang für Reykjavík.

Warum die Wolken über die Nacht entscheiden

Selbst ein hoher Aktivitätswert zeigt Ihnen durch Wolken nichts. Auf der Wolkenkarte des Wetterdienstes sind grüne Flächen bewölkt und weiße Flächen klarer Himmel – suchen Sie nach weißen Lücken in Reichweite und prüfen Sie am Tag selbst noch einmal.

Auf einer Tour trifft der Guide diese Entscheidung. Der Superjeep von Arctic Adventures (180 €, ★4,3 · 159 Bewertungen) kann wetterbedingt bis 18:15 am selben Tag absagen (Sie buchen um) und bietet 3 Jahre lang unbegrenzte kostenlose Wiederholungen.

Keine Zahl von Nächten garantiert Polarlichter in Island, aber mehr Nächte bedeuten mehr Chancen auf einen klaren Himmel – meist verdecken die Wolken die Polarlichter, nicht fehlende Aktivität. Mit drei oder mehr dunklen Nächten in der Saison haben Sie Spielraum, einen bewölkten Abend auszusitzen.

Die Wolkenkarte reicht nur 6 Tage voraus, eine Reise lässt sich also nicht danach planen. Sobald Sie in Island sind, prüfen Sie sie jeden Nachmittag und verschieben eine flexible Tour auf den klarsten Abend.

Wie lange die kostenlose Wiederholung gilt

Eine Wiederholung am nächsten Tag hilft nur, wenn Sie noch einen Abend übrig haben. Bei einem kurzen Aufenthalt buchen Sie früh in der Reise; wenn Sie wiederkommen möchten, ist ein Ticket für mehrere Jahre mehr wert.

Polarlichter sind überall in Island zu sehen; was sich ändert, ist, wie viel Licht Sie umgibt und wie leicht Sie ausweichen können, wenn Wolken aufziehen. Ab Reykjavík wählen die Touren jede Nacht eine Richtung nach der Bewölkungsvorhersage, meist innerhalb einer Stunde Fahrt von der Stadt.

Ja – in einer klaren Nacht mit starker Aktivität können Sie die Polarlichter von Reykjavík selbst aus sehen, aber die Straßenbeleuchtung verdeckt die schwächeren Erscheinungen. Je dunkler Ihr Standort, desto schwächere Polarlichter können Sie noch erkennen.

In der Stadt sind Parks, die Küste und höher gelegene Stellen dunkler als die Straßen rund um Ihr Hotel. Drei Orte tauchen in Tipps von Einheimischen immer wieder auf:

Selbst dort sind Sie nah am Lichtschein einer Hauptstadt und darauf angewiesen, dass der Himmel über der Stadt klar ist. Deshalb bleiben die Touren nicht in der Stadt: Der Guide fährt 30–60 Minuten hinaus, dorthin, wo die Wolkenkarte eine Lücke zeigt, und wählt in verschiedenen Nächten verschiedene Richtungen.

Am günstigsten kommen Sie mit einer Tour im großen Bus aus dem Stadtlicht heraus: Die Northern Lights Adventure Tour kostet 65 €, inklusive heißer Schokolade und kostenloser Wiederholung am nächsten Tag (★4,3 · 795 Bewertungen).

Eine Polarlichtjagd in Island ist keine feste Besichtigungsroute: Der Guide wählt das Ziel erst am Abend anhand der Wolkenvorhersage, und der ganze Abend richtet sich nach dieser Entscheidung.

Wenn Sie keine Polarlichter sehen

Findet die Tour statt und der Himmel bleibt dunkel, erhalten Sie eine kostenlose Wiederholung, keine Erstattung – so steht es in den Bedingungen der meistgebuchten Bustour. Sagt der Veranstalter vor der Abfahrt wegen des Wetters ab, buchen die meisten Sie auf einen anderen Abend um oder erstatten den Preis:

Für eine kleinere Gruppe gibt es den Nordur Travel 4x4 (135 €, ★4,4 · 504 Bewertungen) mit einem Guide pro 16 Gäste, heißer Schokolade, Gebäck, zwei Handwärmern pro Person, Fotos und kostenloser Wiederholung.

Polarlichter auf eigene Faust zu sehen kostet nichts, wenn Sie ohnehin ein Auto haben, und Sie entscheiden selbst, wann Sie losfahren und wie lange Sie bleiben. Dafür übernehmen Sie alles, was sonst ein Guide macht: die Wolkenkarte lesen, eine Richtung wählen, auf dunklen und oft vereisten Straßen fahren und einen sicheren Haltepunkt finden, fern von Lichtern.

Wenn Sie selbst losziehen, prüfen Sie vorher Vorhersage und Straßenzustand, parken Sie nur dort, wo es sicher und erlaubt ist, und schalten Sie am Aussichtspunkt die Scheinwerfer aus. Wenn Sie noch nie im isländischen Winter gefahren sind, ist eine Tour für die erste Nacht der leichtere Einstieg – und ihre kostenlose Wiederholung kostet Sie nichts.

Polarlichter, auch Nordlichter oder Aurora borealis genannt, sind Licht aus der oberen Atmosphäre. Geladene Teilchen der Sonne werden vom Magnetfeld der Erde in die Polarregionen gelenkt, wo sie hoch über dem Boden mit Sauerstoff und Stickstoff zusammenstoßen und diese zum Leuchten bringen. Island liegt unter dem Gürtel rund um den Nordpol, in dem das am häufigsten geschieht – in einer klaren, dunklen Nacht besteht also überall im Land eine echte Chance.

Grün ist die häufigste Farbe, sie stammt vom Sauerstoff; starke Polarlichter zeigen zusätzlich rosa, violette oder rote Ränder. Für das Auge kann ein schwaches Polarlicht wie eine blasse, graugrüne Wolke wirken – eine Kamera zeigt meist mehr Farbe, als Sie sehen, weil sie mehrere Sekunden lang Licht sammelt.

Für ein Foto der Polarlichter in Island brauchen Sie keine Profiausrüstung. Ein aktuelles Handy im Nachtmodus, ruhig gehalten, erfasst oft Polarlichter, die Ihre Augen nur schwach wahrnehmen. Eine Kamera mit manuellen Einstellungen und ein Stativ schaffen mehr.

Sie stehen nachts eine Stunde oder länger draußen, meist im Wind. Ziehen Sie Schichten an, die Sie an- und ablegen können, und nehmen Sie mehr mit, als Sie denken: Die durchschnittlichen nächtlichen Tiefstwerte in Reykjavik liegen von Dezember bis Februar bei etwa −2 °C und im Oktober bei +3 °C.

Manche Touren helfen: Der EastWest-Minibus verteilt Wolldecken, der Nordur Travel 4x4 gibt jedem zwei Handwärmer, und auf den Booten bekommen Sie warme Overalls geliehen. Auf jeder Tour sind warme Stiefel mit gutem Profil am wichtigsten – die Aussichtspunkte sind oft vereist.

Wählen Sie die Zeile, die zu Ihnen passt. Jede führt zu einer Tour, die wir in dieser Situation buchen würden – mit Preis, Bewertungen und dem, was passiert, wenn der Himmel dunkel bleibt. Unsicher? Der Small-Group Premium Minibus für 101 € ist unsere Empfehlung für die meisten Erstbesucher.